科學(xué)家打算復(fù)活古老巨獸猛犸象

科學(xué)家打算復(fù)活古老巨獸猛犸象

　　科學(xué)家希望復(fù)活猛犸象以及其他生物借此來恢復(fù)自然界的平衡。

　　距今大約350萬年前，猛犸象的生活非常舒服愜意。3米多的身高以及7噸左右的體重，使得這個(gè)龐然大物成為動物王國中當(dāng)之無愧的國王。這一切都能夠讓猛犸象輕松地覓食，盡情地嬉戲，同時(shí)猛犸象群也不必?fù)?dān)心任何食肉動物的襲擊。但是，在距今兩萬年前的時(shí)候，這一切都發(fā)生了改變。

　　兩萬年前，歐亞大陸開始出現(xiàn)了人類，隨后的幾千年中，北美洲出現(xiàn)了掌握了“高科技”武器的人類，人類用骨骼或是石頭磨制而成的武器控制了世界。不久這些過著帝王般生活的大象族群開始了從西伯利亞到薩斯喀徹溫(加拿大中南部)的遷徙。現(xiàn)在大部分的學(xué)者都同意是獵人――而不是氣候的變化或是一些未知的瘟疫――給這些猛犸象帶來了滅頂之災(zāi)。但無論什么原因，在距今11000年前時(shí)，這個(gè)更新世時(shí)期的帝王走向了沒落。

　　但似乎看起來，猛犸象――這個(gè)冰河紀(jì)的毛絨吉祥物，以及其他的已經(jīng)消失的大型動物種群――也許會再次登錄地球。上個(gè)月，《科學(xué)》期刊的報(bào)道稱，俄羅斯科學(xué)學(xué)會的動物學(xué)家亞歷克斯?迪霍諾夫以及美國自然歷史博物館的羅斯?麥克菲宣布：他們從一頭被凍僵的猛犸象頜骨上提取了1300萬對主要的DNA樣本，這頭猛犸象是在西伯利亞干草原上發(fā)現(xiàn)的，如果它活著的話，應(yīng)該有28000歲。科學(xué)家們已經(jīng)完成了一半的猛犸象基因組；他們宣告將在未來的三年內(nèi)完成這項(xiàng)工作。對于科學(xué)家們來說，還有更激動人心的成績：復(fù)活從地球消失萬年的物種。

　　基因工程的奇才們已經(jīng)成功地克隆了綿羊、猴子、豬以及貓。但是復(fù)活古老的巨獸，如猛犸象或是巨大的犰狳絕非兒戲。盡管許多專家對通過克隆已經(jīng)滅絕的物種來“重演進(jìn)化過程”這個(gè)想法嗤之以鼻，但是從世界各地的生物技術(shù)實(shí)驗(yàn)室中不斷傳來的好消息還是讓人們看到了希望。“猛犸象是更新世時(shí)期最大的象征”，亞利桑那大學(xué)的猛犸象專家拉里?阿根博德說。

　　對所有權(quán)威們來說，猛犸象只是“復(fù)活消失已久的巨大物種群”這一偉大計(jì)劃的一部分。科學(xué)家們將這一計(jì)劃稱為“重現(xiàn)野生物種”。與這一計(jì)劃隨之而來的是對人與自然關(guān)系的重新審視――換句話說，即便是最早的人類文明也同樣思考過我們現(xiàn)在思考的問題，即非自然因素對我們的自然環(huán)境所帶來的沖擊。一些科學(xué)家推斷在更新世早期的時(shí)候，狩獵者們就已經(jīng)將猛犸象屠殺貽盡，在美洲的其他大型哺乳動物經(jīng)過了大約二十代的繁衍也都漸漸消失了?！爱?dāng)我們失去了這些物種后，我們才學(xué)會了去保護(hù)動物。”美國資深古生態(tài)學(xué)家保羅?馬丁說，他在四十年前率先提出了過度獵殺動物的觀點(diǎn)。“重現(xiàn)野生物種”這一計(jì)劃認(rèn)為：重現(xiàn)滅絕動物，以及拯救瀕危物種是拯救我們這個(gè)不平衡的自然環(huán)境最好的辦法，同時(shí)也是防止更多物種消失的好辦法。這項(xiàng)計(jì)劃的支持者希望基因工程能取得更大的進(jìn)步，包括克隆、混血繁殖，最終使他們的夢想得以實(shí)現(xiàn)。

　　一個(gè)研究小組已經(jīng)開始嘗試著復(fù)活野生白山羊――5年前滅絕的一種西班牙山羊，同時(shí)澳大利亞的一個(gè)研究小組已經(jīng)著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎的方法。可能最具有雄心的努力正在西伯利亞展開，在那里由瑟基?澤姆所領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家們正試圖將1600平方千米的巨大寒冷的沼澤地帶改變成為一個(gè)大草場以及干燥的森林，冰河時(shí)期的晚期這里曾經(jīng)非常繁盛。在此之后，他們準(zhǔn)備讓久未在這片土地上生活的動物如麝牛、原牛、狼等遷徙過來，也許有朝一日還可以復(fù)活猛犸象，這里將是更新世公園。

　　復(fù)活更新世時(shí)期的物種是對“重現(xiàn)野生物種”計(jì)劃的最大獎勵，同時(shí)也是對這一計(jì)劃的最大挑戰(zhàn)。不僅DNA的研究進(jìn)展緩慢，甚至在俄羅斯的永凍土中一直沒有找到足夠的、未經(jīng)破壞且能夠提供克隆試驗(yàn)的猛犸象細(xì)胞，因此一些科學(xué)家感到非常失望。精液細(xì)胞更加難找，如果能夠成功的將精液細(xì)胞從凍土中提取出來的話，就可以讓一頭雌性大象懷孕(她的孩子將是一個(gè)混血兒)。但當(dāng)我們的手頭有了猛犸象基因組后，基因?qū)W家稱，可以將大象的卵子細(xì)胞核用猛犸象的DNA來代替，這樣便可以制造出一個(gè)轉(zhuǎn)基因猛犸象。

　　很多人對此都持懷疑態(tài)度，而從安全角度考慮的人也為數(shù)不少。那些被復(fù)活的物種會破壞我們的村莊嗎？重現(xiàn)野生動物計(jì)劃的科學(xué)家解釋說，這些物種都會被圈養(yǎng)在野生公園中。這些動物會帶來新的病毒嗎？可能性很小，但也不能忽視它。這個(gè)計(jì)劃可能還會面臨的一個(gè)問題是，公眾能否接受。最后，計(jì)劃只有很小的選擇余地。

　　“現(xiàn)在，再也沒有原始風(fēng)貌了。”康耐爾大學(xué)的生態(tài)學(xué)家同時(shí)也是該計(jì)劃的創(chuàng)辦者約書亞?杜蘭說，“將來，幾乎所有的生態(tài)系統(tǒng)都將會被管理，不管我們是不是愿意。”

　　“重現(xiàn)野生動物”計(jì)劃也許并不能夠重現(xiàn)故事書中逝去的世界，但我們也許可以重新想像一下我們的未來。